清朝时的信阳鸡公山，堪称是"中国历史上第一个公共租界"。在一段时期内，这里曾有美、英、法、德、俄等23个国家的传教士、商人等建造的近500幢别墅，故有“万国建筑博物馆”之称。由于战乱和人为破坏，目前遗存的老别墅有上百幢，它们构成了全国为数不多的山中建筑奇观。

　　●异国风情

　　在鸡公山上，有一个万国广场。

　　乍一听这个名字，让人感到神秘的同时又产生诸多联想。

　　时光倒流至1898年~1936年间，包括中国在内，有24个国家的不同身份的人，在万国广场四周建造了彰显别墅主人本土文化元素的近500幢单体别墅，它们或藏身山林，或矗立湖畔，或傲然屹立于山巅。高低错落，疏密有致。

　　1935年夏，来这里避暑的外国人达到了2000多人。

　　后来，有关部门在此建立了万国广场，广场上飘荡着这些国家的旗帜。

　　东方今报记者看到，万国广场地处山腰中的一个开阔地带，如今的旗杆上空荡荡的。旗杆基幢由花岗岩石头砌成，基幢的铜牌上写着德国、意大利、法国、荷兰、丹麦、菲律宾、葡萄牙、俄国、西班牙、瑞典、瑞士等国家的名字，一些铜牌已经脱落。

　　尽管这些建筑风格各异，但墙体都是用山中的花岗岩石头建成，既富有质感，又散发着一种别致的味道。

　　如今，保存尚好的上百幢老别墅在艰难地支撑着这个昔日“国际村”的气场。

　　身在其中，看着原始风貌及时光在此间凝留的痕迹，好像穿越一样。

　　那时的鸡公山，有街道和洋商区，还设有医院、学校、运动场、邮政局、电报局、警察局等。一个个白皮肤蓝眼睛的外国人，给沉寂的山林带来了多少人烟和异国风情?

　　●租界的“界外飞地”

　　鸡公山建筑群的形成，与一个叫李立生的美国传教士有关。

　　1890年，原名丹尼尔·纳尔森的李立生，从美国来到湖北汉口。

　　1902年平汉铁路通车后，铁路经过信阳鸡公山，他开始在河南信阳传教。1902年10月21日，李立生和同伴施道格，首次踏访鸡公山。

　　据鸡公山管理区旅游文化局局长何军介绍，李立生的女儿玛莉在她父亲的传记中写道，由于天气炎热，他们在当地很不适应，李立生刚出生的小儿子李敦礼不幸染上的热病，差点死去。这件事使李立生下决心寻找一处可以避暑的地方，他首先想到了信阳人常常提起的鸡公山。第一次的探访，鸡公山的山势让他们印象深刻，认为这是一处绝佳的避暑之所。

　　1903年9月15日，李立生和施道格通过贿赂信阳知州，购买了鸡公山长1.5公里、宽约1公里的山场，他们在此兴建了4幢别墅。第二年，施道格又购买了方圆2.5平方公里的土地，建了两幢别墅。

　　随后，西方传教士和商人纷至沓来，一幢幢风格各异的石头房子如雨后春笋般在这里冒出。

　　到1905年年底，鸡公山上已建有英、美、法、俄、日等国洋房27幢。但这些别墅的建造，没有经过官府批准，是违章建筑。

　　朝廷知道后，震怒，严令查办。最后，清政府将鸡公山土地及建筑全部估价赎回租赁。传教士所购山地，则被单独划为“教会区”，享受治外法权。

　　那时，骄横的外国人不允许中国人在别墅区行走，警察也不能进去查其户口。鸡公山俨然成了中国的一个公共租界。

　　现在，鸡公山景区管理处还收藏着一块“租界碑”，这里被学者称之为汉口租界的“界外飞地”。

　　●那些老别墅

　　鸡公山现存的老别墅中，尤以马歇尔楼、美国大楼、美龄舞厅、颐庐和姊妹楼等最具特色。

　　这些老别墅，散落在幽深的山谷里，静谧和空灵，冷色和暖色，竟如此美妙地融合在一起。

　　1906年至1938年间，驻武汉及长江流域的外国大商巨贾，在南岗建别墅76幢，作避暑之用。由于商人居多，1918年，有英国商人还在此建造了“华昌洋行”。

　　1937年和1938年，蒋介石、宋美龄夫妇两次来鸡公山避暑。当时，这里建有一个舞厅，由于宋美龄曾在此处跳舞，故称“美龄舞厅”。

　　这是一幢一层建筑，墙壁用不规则的石头筑成，红瓦覆顶。舞厅面积虽然不大，但色调沉静而浪漫。整座建筑，既庄重大方又风格西化。

　　美龄舞厅房后临山，房前悬崖，四周为连为一体的封闭回廊。由于回廊周围安装有玻璃，采光极佳，因此这幢房子又被称为“玻璃房”。站在回廊里，可观云海，听松涛，沐清风。

　　沿万国广场上行约50米，就是沙俄商人于1908年所建的俄式楼。此楼为弧形门窗，扇形走廊，独具一格，房内设有壁炉，屋顶有烟囱，一派异国情调。

　　1946年1月，美国总统特使马歇尔来华调停国共冲突。宣化店谈判后，马歇尔拟赴鸡公山一游，此别墅就是为他准备的下榻之处，后因故未能成行，但后人仍称其为“马歇尔楼”。

　　这里，与“美龄舞厅”一样，也是一处鸡公山对外开放的建筑。

　　●“志气楼”

　　上世纪二三十年代，直系军阀吴佩孚部第十四师师长靳云鹗，湖北督军肖耀南，南阳镇守使吴庆桐，袁世凯侄孙、国民党新编第十二师师长袁英等人，也纷纷在此营造私宅。

　　其中，靳云鹗建于1921年的颐庐，鹤立鸡群。

　　目睹鳞次栉比的洋房别墅，看到外国人趾高气扬的样子，靳云鹗决定在鸡公山上建筑颐庐，用来压倒别国的建筑。1923年颐庐竣工时，北京及各地的军阀发来贺电。后来，人们称颐庐为“志气楼”。

　　颐庐居于山巅，楼高20多米，四层，墙体用整齐的条石砌成。每层四周为回廊相连，廊柱之间为圆洞造型。在借鉴西方建筑精华的同时，保持了中国传统的“方正端庄”建筑特色。

　　引人注目的是，楼顶的平台之上有一幢色彩艳丽的钟式塔亭。主楼与后边的两层裙楼相连，裙楼顶部也有一幢钟式塔亭。

　　如今的颐庐没有对外开放，大门紧闭，难以看到屋内的场景。

　　鸡公山上有一幢红娘寨，相传为明末农民起义领袖李自成的义女红娘子在此镇守此寨而得名。如今，寨门犹在。

　　红娘寨上并排矗立的两幢别墅，因建筑风格和结构相同，故称“姊妹楼”。

　　南楼建于1918年，房屋的主人为吴庆桐。北楼建于1920年，为袁英仿南楼所建。姊妹楼为三层结构，地下一层。两楼门廊，均设在墙角处，门庭别具一格。

　　抗日战争时期，河南大学曾迁往信阳鸡公山一带，著名学者嵇文甫、罗章龙、范文澜等曾在姊妹楼居住。